|
17.鋼の守護聖 |
|
「聖獣の宇宙の鋼のサクリアが、あなたを守護聖候補として選びました」 突然やってきた、『伝説のエトワール』と名乗る少女から、 告げられた、言葉。 私は、それを二つ返事で引き受けた。 （・・・何を迷うことが、あるだろう） あれほど宇宙のため、尽くしてきた私が。 宇宙の守護聖となれる日が、来たというのに。 （しかし、この靄がかかったような胸の内は・・・） 遠い過去に、ふと思いを馳せた。 脳裏を過ぎる、彼女の姿。 そう・・・あれは、女王試験の頃――― あの微笑みは今も色褪せることなく、瞬時によみがえる。 まるで、1冊の本の中でそのページだけを、 何度も何度も繰り返し開いていたかのように。 （・・・いや、私はもう決めたのだから・・・） 〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜 聖獣の宇宙の聖地に着いて間もなく。 就任式の前の打ち合わせがあるらしく、 私は宮殿内の女王補佐官の執務室へと呼び出された。 「・・・失礼します」 「久し振り、エルンスト」 「ええ・・・貴方もお変わりなく」 女王補佐官レイチェルは、 しばらく会わなかった幼馴染みとの再会を、心底喜んでいるような・・・ それでいて、どこか期待外れだとでも言いたげな表情で、 ただ机の傍に、立っていた。 「・・・受けたんだ、守護聖のハナシ。断ってくれれば良かったのに」 「この宇宙の女王補佐官とは思えない発言ですね」 「別に。ワタシだってやりたくて補佐官やってるワケじゃないから」 「昔から相変わらずですね・・・本当に」 「そうやって、またワタシを子ども扱いする。 エルンストだって変わってない。まだワタシを妹だとでも思ってるの？」 昔から天才と謳われたレイチェルも、 内面的な部分は、幼い頃から何も変わっていない。 ・・・いや、幼少期から大人達に囲まれてきたからこそ、 『自分らしさ』を表現できる場所が、なかったのかもしれない。 兄妹のように育ってきた私に、わざとつっかかるような態度。 それは、レイチェルにとって少ない『自分らしさ』の表現方法なのだろう。 「いえ、貴方はもう立派な女王補佐官なのでしょう？ これからは、貴方に頼るところもあるでしょう。 ・・・宜しく、お願いします」 「そんなの、ゼンゼン嬉しくない・・・のに・・・」 「どうしてッ！？」 突然声を荒げるレイチェル。 「ココに来たって・・・あの子の傍にいたって、 エルンストはツラいだけじゃない！！ だってあの子は、アリオスしか見てない。 あの子の心の中には、アリオスしかいないのに！ ワ、ワタシ・・・ワタシは・・・」 「レイチェル・・・言ったはずです。私は、それでもいいのだと」 「ッ！！そ、んな、の・・・」 （―――そうだ、私はもう決めたのだ。 彼女が誰を見つめていようと、私はただ彼女を見守り続けると） 「私がここに来た以上、聖獣の宇宙の守護聖として、 陛下を精一杯支え、お守りするために全力を尽くします。 貴方にも・・・女王補佐官としての働きを、期待しますよ」 「ナニソレ・・・早速守護聖のつもり？あの子のために？」 「あの方は、女王陛下です。そして、私は陛下にお仕えする守護聖。 ならば、すべきことはひとつ。・・・違いますか？」 「・・・・・・・・・」 レイチェルは、先程までの口調が嘘だったかのように、 ただ俯いて、口をつぐんでしまう。 「・・・わかってる。エルンストはいつだって正しいよ。 でもワタシだって、女王補佐官である前に、ニンゲンだから・・・ そんなにカンタンに、割り切れるワケ、ない・・・」 「レイチェル・・・」 「・・・時間です。行きましょう」 そして、陛下の・・・彼女の待つ、謁見の間へと向かった――― ―２００９．０５．０８― |