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12.痛み |
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「・・・チッ、まだ生き残りが居やがったか・・・」 苦々しく吐き捨てると、アリオスさんは改めて剣を構えた。 そして呼吸を整え、『異形』の懐に飛び込んでいく・・・ 彼がこうした戦いに慣れていることは、一目でわかった。 剣さばき、身のこなし・・・それらにまったく無駄がない。 何故かそれが、とても美しく見えて。 私は無意識のうちに、アリオスさんの動きを目で追っていた。 キィィン、キィィンと、 金属と、鋭い爪や牙の激しくぶつかり合う音が響く。 そして――― 「・・・ッ！」 『異形』のもつ鋭い爪が、アリオスさんの手を掠める・・・！！ だが同時に、アリオスさんの剣は確実に相手の動きを封じていた。 「オォォォォォン・・・」 それは、最期に雄叫びのようなものをあげつつ、 キラキラとした緑色の光と共に、ゆっくりと消滅していった。 その光に、既視感を覚える。 （・・・これって、まさか・・・） まさか、緑のサクリアを流現したときと、同じ・・・？ （そんなことより！） 剣を収め、息をついていたアリオスさんに駆け寄った。 「大丈夫ですか！？さっき、怪我を・・・？」 慌ててアリオスさんの手を取り、様子を見る。 やはり手の甲には、獣の爪痕と思しき傷があった。 予想していたより浅かったものの、 それでも出血しているのは事実。 「この程度の傷、放っておけば治る。 それより、お前に怪我がなければ・・・」 「ダメです！」 私はポケットに入っていたハンカチを取り出すと、 それを、有無を言わせずアリオスさんの傷口に巻き、包帯代わりにした。 「だが、これではお前のハンカチが・・・」 「ハンカチなら、いくらだって買い替えればいい。 けれどあなたは一人しかいない。替えなんてきかないんです！ だからもっと・・・自分を大切にしてください。 例えそれが、私を守るためであっても、 私はあなたが傷つくところを、見たくないから」 それは、幼いころから思っていたこと。 『自分は守られてしかるべき存在だ』、と。 だからそのために、 私の代わりに傷つく者がいるのは当たり前だ、と。 幼い頃から、多くの人々に守られた生活をしていた私には、 それが生活習慣であり、当然の認識だった。 でも、今回だけは違う。 例え、私を守るためだとしても、 アリオスさんに傷ついてほしくないと、思った。 理由はわからないけれど、 私のために自分を犠牲にしてほしくなかった。 「とにかく、助けていただいてありがとうございました。 もしアリオスさんがいなかったら、私は今頃・・・」 「気にするな。お前の護衛は、俺の仕事だ」 ・・・・・・ツキン・・・・・・ 「・・・じゃあせめて、何かお礼でもさせてください。 例え仕事とはいえ、命を救われてお礼もなしじゃスッキリしません」 「スッキリって・・・お前、変わってるな」 「変わってて結構です。だから何か私にして欲しいこと、ありませんか？」 「して欲しいこと・・・俺がお前に、か？」 しばらく考え込んでいたアリオスさんは、 ふと何かを思いついたらしい。 「それなら、この星の名物ってヤツを教えてくれないか。 いい土産にでもなりそうな物、お前なら知ってるんじゃないかと思ってな」 「・・・？なんだか不思議なお願いですけど・・・ わかりました。それなら、こっちです」 私は泉のもっと先へと、アリオスさんを誘った。 『お前の護衛は、俺の仕事だ』 その時感じた痛みのことは、考えないようにして。 ―２００９．０４．０４― |