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原因不明の、機能低下――― それが、レインから告げられた病名だった。 最初は、意味が分からなかった。 少し前から・・・ジェイドさんの調子が悪かったのは確かだった。 何の前触れもなく、倒れたことも何度かあって・・・ その度に、レインにメンテナンスをしてもらっていた。 ジェイドさん自身も「大丈夫」って・・・ 「ちょっと疲れたのかな？」って明るく笑っていて。 でも、今回だけは違っていた。 いつもはすぐに目を覚ますジェイドさんが、 なぜかなかなか意識を取り戻さなかった。 そして、いつものようにメンテナンスをしているレインの顔が、 なぜかひどく強ばって見えた。 一通りメンテナンスを終えたレインに、 「話がある」と廊下に呼び出され・・・ そこで告げられたのは、ジェイドさんの身体についてだった。 「今までお前には言うなって、ジェイドに口止めされてたんだが・・・ 何度か倒れたりしていたのは、実はその機能低下のせいなんだ。 ただ・・・オレにも原因が全くわからない。 何しろジャスパー・ドールの存在自体が稀だからな。 カルディナ大学や財団に保管されていた過去の記録にも、 該当するものが全くないんだ・・・ それに、今回は今までと違って急速に悪化してる。 このままじゃ、ジェイドは・・・・・・」 「・・・・・・・・・て」 「えっ？」 「どうして今まで何も教えてくれなかったの！？ レインは、ちゃんとメンテナンスしてるって言ってたじゃない！！ どうして・・・どうして・・・っ」 「おい、アンジェリーク！」 嘘だと、言ってほしかった。 その言葉を・・・本人の口から聞きたくて。 レインに背を向け、横たわるジェイドさんの側に駆け寄った。 「・・・っ、ジェイド、さん・・・ 意識が、戻ったんですね・・・ 本当に・・・本当によかった・・・・」 「あぁ、アンジェリーク・・・ ・・・・・・レインから、話を聞いたんだね」 「・・・・・・・・・はい。 ジェイドさんの、病気のこと・・・ ・・・・・・嘘、ですよね？ また、いつもみたいにレインにメンテナンスをしてもらって、 そしたらきっと・・・」 「・・・・・・ごめん、アンジェリーク・・・・・・」 「そ、んな・・・ そんなに大切なこと、どうして私には話してくれなかったの！？ 私なんて・・・ジェイドさんにとって、どうでもいい存在だってことですか・・・？」 「それは違う！！」 いつも穏やかなジェイドさんが、 珍しく声を荒げた。 「違う・・・俺はただ、君を悲しませたくなかった・・・ それだけ、なんだ・・・」 「・・・・・・っ、ごめん、なさい・・・」 「・・・いや、俺は君に怒られて当然のことをした。 もっと早く・・・どんなことでも、きちんと君に伝えておくべきだったんだ。 でもね・・・今回のことは、俺自身にも原因がわからないんだ。 自分の身体のことなのに、こんなのは初めてで・・・ 俺はこのまま・・・動かなくなってしまうのかな・・・・・・」 それから、数日後・・・ ジェイドさんは、目に見えて衰弱していった。 起きあがることすら少なくなって・・・ 眠っている時間が増えていった。 ―――そんなある朝。 その日に限って、 眠っているはずのジェイドさんが、 何事もなかったようにベッドから起き上がり、窓際に立っていた。 「えっ・・・ジェイド、さん・・・？」 「あぁ、おはよう、アンジェリーク。 今日は珍しく調子が良いんだ。 よかったら・・・久しぶりに、二人で出かけてみないかい？」 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ |